Grundmaterialet i jerntråd er jern, men fordi jern i sig selv mangler tilstrækkelig styrke og sejhed, tilføjes andre metalliske elementer ofte til det. Disse elementer, ofte kaldet "legeringselementer", forbedrer jernets egenskaber, såsom hårdhed, korrosionsbestandighed og sejhed. Almindelige legeringselementer omfatter kulstof, stål, krom, nikkel og kobber.
Jerntråd kan opdeles i to kategorier baseret på dets primære legeringselementer: jernlegeringstråd og ståltråd. Jernlegeringstråd indeholder typisk små mængder kulstof og andre metalliske elementer og bruges almindeligvis til lav-ophængning og surringsapplikationer. I modsætning hertil indeholder ståltråd typisk højere kulstofindhold og andre legeringselementer, såsom nikkel, molybdæn og chrom. Ståltråd har større styrke og sejhed end jernlegeret tråd og er derfor mere almindeligt anvendt i konstruktions- og ophængningsapplikationer, der kræver tung last